Une disquette est constituée d'un disque souple de polyester sur lequel est déposé un oxyde de fer sur les deux faces. Les données sont inscrites sous forme de cercles concentriques, ce qui en permet l'accès rapide. La disquette est protégée par une jaquette de plastique, plus ou moins rigide selon les modèles.
Un disque dur est en fait composé de plusieurs disques,
nommés plateaux. De plus, comme le nom de ce support l'indique,
ces plateaux sont rigides. Le matériau magnétique
entrant dans la fabrication des plateaux des tous premiers disques durs
était de l'oxyde de fer, comme pour les disquettes. De nos jours,
les plateaux sont fabriqués en appliquant un mince film de métal
ou d'alliage magnétique, comme le nickel, sur un substrat d'aluminium,
de verre ou de céramique. Cette nouvelle technique permet d'écrire
une plus grande quantité de données par unité de surface.
Aussi, les disques durs tournant maintenant à quelques milliers
de tours par minute, il est possible de lire et d'écrire très
rapidement des données, même si elles sont disposées
aléatoirement à la surface du disque.
